相对珠江三角洲的城镇来说，揭西应该属于广东的扶贫县。上砂镇离揭西县城二十多公里，四面是山，是个很美丽的地方。清洌的上砂江静静地从镇上穿过，它汇入榕江，流经数百里的山区，从汕头流入南海。
　　 但是美丽不等于富裕，这个９９％都姓庄的纯客家小镇没有过上象广东沿海地区小镇那样的生活，他们的主要经济来源还是山坳间的稻田，以及山上种植的橄榄、生姜和茶叶。早些年镇上不少人都到经济发达的深圳、广州等地打工，不少人在外面发了财，镇上那些崭新的楼房大都是那些发了财的人回来建的。
　　镇政府这些年来也尽量帮助不富裕的家庭，乡亲邻里也经常接济他们，使他们熬过了最困难的时期，没让一个孩子停过一天的学习。